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Un protocole expérimental a été mis en place et validé chez la souris, permettant de générer sur deux lactations une inflammation locale de la mamelle sans infiltration massive de cellules immunitaires. Les premières analyses ont permis de montrer qu’une inflammation induit des modifications de l’expression de certains gènes, avec des modifications plus importantes en 1^ère qu’en 2^ème lactation en cas d’inflammation. Les modifications de méthylation de l’ADN dépendent aussi à la fois du rang de lactation et des antécédents inflammatoires. Le nombre de gènes méthylés est plus ou moins le même, mais ce ne sont pas les mêmes qui sont modifiés. La réponse est donc différente mais ne semble pas plus sévère. Cela reste à vérifier sur un modèle bovin, mais il est possible de supposer qu’une vache ayant déjà eu une inflammation n’a pas nécessairement besoin d’être réformée car elle pourra continuer à produire sans risquer une autre inflammation plus sévère. En parallèle, l’effet de la mutation du gène SOCS2 est étudiée, à la fois sur la lactation et sur l’immunité. Les dosages de deux hormones, l’insuline et la leptine, montrent que le métabolisme des souris mutées est déréglé. Les analyses des modifications morphologiques montrent un défaut de ramification des canaux mammaires chez les mutants, sans qu’un impact n’ait pour l’instant été mis en évidence sur la production laitière. Le suivi de croissance des souriceaux n’a pas permis de montrer de différences, qu’ils soient allaités par une souris porteuse de la mutation ou par une souris contrôle. En revanche, des images de microscopie montrent une différence significative de la taille des gouttelettes lipidiques au niveau des alvéoles mammaires, responsables de la sécrétion du lait, ce qui suggère une modification de la composition du lait. Plus de 2 000 gènes différentiellement exprimés ont été mis en évidence entre les stades vierge et gestation chez les souris mutées par rapport aux contrôles.

Ces premiers résultats et nouvelles connaissances sur les facteurs qui impactent les caractères de production et la longévité des animaux devront être complétés par des études de plus grande envergure pour être intégrés dans les pratiques d’élevages de demain.